Projet MOONWALK

Un pas de plus dans l’avenir de l’exploration spatiale humaine.

Le programme MOONWALK vise à développer une infrastructure de simulation en Europe avec deux objectifs : la lune et Mars. Les simulations lunaires se sont déroulées sous l’eau en rade de Marseille et les simulations martiennes sur Terre au Rio Tinto en Espagne.

Le projet MOONWALK s’aligne sur les objectifs définis par le directeur de l’ESA, Jan Wörner, appelant à une vision pour les futurs voyages spatiaux.

Un ‘Moon Village’ où les astronautes et les robots de différentes nations collaboreraient à des fins allant de pur découverte scientifique à des occasions d’affaires telles que l’exploitation minière et le tourisme à la fois privé et public.

Dans le cadre du programme européen Moonwalk La Comex a développer son nouveau scaphandre Gandolfi 2.

Programme dont le but est de mettre au point les technologies permettant d’entraîner de la manière la plus fiable et la plus réaliste les astronautes qui repartiront un jour sur la Lune ou sur Mars. Avec une double exigence : préparer l’indispensable coopération homme/robot et affranchir les Européens de leur dépendance vis-à-vis des savoir-faire russes ou américains.

Directeur du département Espace de la Comex, le Dr Peter Weiss insiste pour sa part sur les capacités nouvelles de Gandolfi 2 et la prometteuse collaboration homme/machine qu’il autorise :

“Sa tablette tactile étanche permet de contrôler un robot à distance, et dans un proche avenir, l’astronaute pourra le faire directement par un mouvement du bras ou de la main, comme avec une télécommande. Le scaphandre transmet également tous les paramètres vitaux de son occupant. Il détecte aussi les attitudes ou les mouvements anormaux qui pourraient entraîner sa chute. Nous pouvons même simuler les délais de transmission des données vers la Terre qui sont d’un peu plus d’une seconde au départ de la Lune, mais qui peuvent atteindre 23 minutes quand on se trouve sur Mars.”

Fruit d’une coopération internationale qui a réuni partenaires privés et institutionnels.

l’Allemand DFKI (coordinateur du projet, en charge du développement du robot Yeno), le Belge Space applications services (gestionnaire du centre de contrôle et de l’intégration homme/machine), l’Anglais Airbus Group Innovation (suivi des paramètres vitaux de l’astronaute), l’Espagnol INTA (mise au point des capteurs d’échantillonnage et responsable des essais sur le site de Rio Tinto), le Norvégien NTNU (évaluateur des sorties extra-véhiculaires) ou encore l’Autrichien Liquifer Systems Group en charge du développement des scenarios de mission.

Le projet s’inscrit dans le cadre d’une recherche à long terme en architecture spatiale. Cette recherche est motivée par la volonté de stimuler les développements dans ce domaine et pour mettre en évidence les possibilités d’intégration de technologies existantes au bénéfice de l’utilisateur.

Cette étude montre qu’il existe des contraintes de design communes entre les applications terrestres en environnements extrêmes et les applications spatiales. Les solutions d’habitat développées pour le domaine spatial peuvent dès lors directement contribuer aux développements d’architectures terrestres. Outre les avancées et les transferts technologiques, cela permet également de réaliser des économies d’envergure du fait qu’un seul investissement répond à deux objectifs parallèles avec une
réelle valeur ajoutée.

Les études en architecture spatiale peuvent contribuer de manière significative à différents domaines liés au développement durable: intégration d’infrastructures techniques dans une structure d’habitat
ergonomique, modes de vie écologique, utilisation de matériaux avancés et de systèmes robotiques intégrés. Le projet SHEE explore et met en œuvre ces domaines d’application.