Toutes les agences spatiales se préparent à un retour de l’homme sur la Lune dans un futur relativement proche !
C’est dans ce contexte que l’Agence Spatiale Européenne (ESA) lance le projet « PEXTEX ».
L’objectif du projet est d’identifier pour les futures combinaisons spatiales de nouveaux matériaux et textiles intelligents.
Signée le 17 janvier 2019, l’étude de deux ans a été confiée à Comex.sas, comme coordinateur, et à ses partenaires européens les allemands de DITF et les autrichiens de l’OeWF.
Le projet a pour but de trouver, en complément des matériaux déjà existants sur les combinaisons spatiales, de nouveaux composants afin d’y intégrer des fonctionnalités supplémentaires. Se prémunir des dangers, mais aussi analyser l’environnement, surveiller la santé des astronautes, etc. Les possibilités sont nombreuses. Par exemple, il y a sur la surface lunaire des pluies de micrométéorites; la recherche de textiles capables de garder leur intégrité structurel est un défi de premier ordre, sachant les conséquences désastreuses que pourraient causer une déchirure de combinaison !
Pour cela, et afin d’être mieux adapté à cet environnement, l’étude permettra l’identification de matériaux intelligents tels que des polymères innovants comme des textiles à mémoire de forme, mais aussi des e-textiles dans lesquels serait insérés des composants électroniques et informatiques, tout l’intérêt étant d’avoir des matériaux capables de capter, d’analyser et de réagir de façon autonome et sécuritaire.
Les matériaux qui seront identifiés dans le cadre du projet PEXTEX seront testés dans des installations de test avec les organisations partenaires en France, en Allemagne et en Autriche.
Cinquante ans après les missions Apollo, l’exploration spatiale humaine est à l’aube d’une nouvelle ère, l’ESA et ses partenaires internationaux s’emploient au retour de l’homme sur la Lune. Établir une présence permanente sur la surface lunaire est le rôle des futures missions. L’identification et le test de tels matériaux pourraient servir au développement de futures combinaisons spatiales européennes pour les activités extravéhiculaires (EVA) sur le sol lunaire et ces combinaisons spatiales devrons être conçues pour résister à des opérations de surface plus longues et plus fréquentes qu’au cours de la période Apollo.
Ce projet s’inscrit dans la stratégie d’exploration de l’ESA visant à retourner sur la Lune au cours des prochaines décennies. Tout comme le développement de GATEWAY, la future station spatiale en orbite lunaire. Cette station servira de « camp de base » pour effectuer des missions robotiques et humaines à la surface lunaire. Projet dans lequel Comex.sa est également associée, en partenariat avec Airbus, pour le développement d’un des module « ESPRIT ».
La Comex est de plus en plus impliquée dans cette formidable aventure qu’est la conquête spatiale et plus particulièrement l’exploration lunaire, félicitations à eux.
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